费城瓦乔维亚中心球馆的计时器指向最后五分钟，比分牌上闪烁着98:97——主队76人仅领先1分，迈阿密热火刚打出一波8:0的攻势，巴特勒的眼神像南佛罗里达的飓风般扫过球场，整个球馆近两万名观众屏住呼吸,空气中弥漫着灼热的焦虑。
就在这时，身穿13号球衣的保罗·乔治在底线接过发球，他没有急于推进，而是用左手向空中竖起食指——那是76人队内“最后一击”的暗号。
热火的防守如同他们的城市别称“Magic City”般变幻莫测，本赛季他们拥有联盟第二的防守效率，尤其擅长在末节实施区域联防与闪电包夹，而76人主帅纳斯赛前反复强调：“破解热火的关键，在于有人能在战术跑死后创造奇迹。”
奇迹往往诞生于绝境，最后4分37秒，热火采用经典的2-3联防，将恩比德死死卡在罚球线以下，进攻时间只剩7秒，乔治在弧顶面对邓罗·罗宾逊的贴身防守，三次胯下运球，突然向右横撤——这个他职业生涯重复过上万次的动作，此刻却有了微妙变化：他的重心比往常压得更低，起跳时身体略带后仰,篮球划出的弧线比平时高了至少15厘米。
“当球离开手指的瞬间，我就知道有了。”乔治赛后回忆道，“那种感觉就像时间变慢了。”
唰！ 三分命中，101:97。
热火主帅斯波尔斯特拉立刻叫停比赛，镜头捕捉到他用力拍打战术板，对着球员们吼道：“不能让他再这样出手！”而另一端，纳斯正把乔治拉到身边，手指在平板电脑上快速滑动：“接下来他们会用巴特勒和阿德巴约轮流防你，记住这个位置……”
真正的“关键时刻”从来不只是得分，最后2分11秒，热火落后5分，巴特勒持球突破，这位以“季后赛硬汉”著称的球星，已经连续三次在乔治防守下进攻得手，这一次,巴特勒选择了更凶悍的背身单打。
乔治后撤半步——这个细微的调整成为胜负手，当巴特勒转身后仰时，乔治没有像前几次那样全力起跳封盖，而是提前伸手切球，篮球滚出边线,裁判示意76人球权。
“我研究了他这个赛季所有关键时刻的进攻选择，”乔治在更衣室指着平板电脑上的数据图，“当他连续得分后，下一次有73%的概率会使用转身跳投。”
这份冷静到近乎冷酷的防守智慧，正是76人今年夏天引进乔治时最看重的特质，球队防守教练丹·伯克透露：“保罗带来的不只是天赋，他像一本会走路的‘对手进攻百科全书’。”
最后1分04秒，热火落后7分但握有球权，斯波祭出“五小阵容”，试图用速度拖垮76人的防守，这时，纳斯做出了一个大胆决定：让乔治去对位中锋阿德巴约。
“所有人都以为我疯了，”纳斯赛后笑着说，“但数据显示，当阿德巴约在关键时刻面对比他高的侧翼防守者时，他的命中率会下降18%。”
乔治像藤蔓般缠绕着阿德巴约，当洛瑞的传球到来时，他和恩比德形成瞬间双人包夹，阿德巴约被迫将球传出，却被埋伏已久的马克西抢断,这次抢断彻底熄灭了热火的反扑火焰。
终场哨响，112:103，乔治在最后5分钟得到11分2抢断1封盖，正负值+14，但更惊人的是数据表上看不见的贡献：他改变了热火4次进攻选择,迫使对手出现2次关键失误。
在这个数据至上的时代，乔治今晚的表现诠释了篮球运动中无法量化的价值，当被问及“关键时刻站出来”的秘诀时,他摸了摸左腿那道著名的伤疤：
“2014年之后，每个夜晚对我来说都是礼物，那些所谓的关键时刻，不过是把练习了千万次的动作，在正确的时间再做一次而已。”
更衣室另一端，恩比德正对记者说：“有些人天生为大场面而生，当比赛陷入僵局时，你会不自觉地寻找那个最冷静的人——今晚，全世界都知道该把球交给谁。”
瓦乔维亚中心的灯光逐渐暗下，乔治最后一个离开球场，他抬头看了眼记分牌，上面还保留着最终比分，这个夜晚的胜利，属于一个在攻防两端都能定义比赛的球员,属于一支将战术执行力淬炼到极致的球队。
冰与火的对抗从未停止，但今夜，费城的钢铁防线与那个13号的冷血表演，为“关键时刻”写下了新的注脚：所谓唯一性，就是在所有人都知道你要做什么的情况下,依然能够改变比赛结局的能力。
而这样的故事,注定会在下一个关键时刻再次上演。